Os Primeiros Emuladores

 No meio dos anos 90, alguns entusiastas de jogos começaram a usar seu conhecimento de programação para tentar simular o hardware e software de consoles domésticos usando um programa de computador. O emulador de Atari 2600, Stella, foi um dos primeiros programas criados e distribuídos gratuitamente em 1996. Era capaz de rodar a grande maioria dos jogos que foram extraídos diretamente do cartucho através de um dispositivo específico. Entre 1997 e 1998, surgiram outros projetos de emuladores com foco em outras plataformas. O NEStitle era o emulador mais popular de NES, com distribuição freeware, baixos requisitos e vários recursos, mas havia outras alternativas, como o Nestopia e iNES. Já havia também emuladores de Super Nintendo, como o ZSNES, muito leve, e o SNES9X, atualizado até hoje.

 A situação dos emuladores começou a ficar mais delicada quando alguns projetos passaram a rodar sistemas que ainda estavam no mercado. Um dos casos mais famosos foi o UltraHLE, um poderoso emulador de Nintendo 64. Sua popularidade levou a Nintendo a entrar com uma ação judicial contra o programa. Algo semelhante aconteceu no caso do Virtual Game Station, o primeiro emulador de PS1 comercial para MacOS. A Sony perdeu o processo contra a Connectix, mas decidiu comprar a empresa e descontinuar o programa. Outro emulador comercial bem popular de PS1 foi o Bleem!. Foi notável por implementar várias melhorias e ter uma versão capaz de rodar no Dreamcast, o Bleemcast!. A Sony sufocou a companhia com uma série de processos judiciais, que acabaram tendo que abandonar o projeto.

 Apesar dos emuladores terem como objetivo simular um hardware comercial para rodar jogos comerciais de forma gratuita, o programa em si não constitui uma quebra de direitos autorais, desde que não utilize linhas de código proprietários. O programa inteiro precisa ser construído através de engenharia reversa. Vários novos projetos surgiram após essas decisões judiciais em favor da emulação, com vários recursos e melhorias em todos os sentidos. No começo dos anos 2000, os principais destaques foram o PCSX, Emurayden e o ePSXe, que são emuladores de PS1, Project64 e Mupen64 rodam jogos do Nintendo 64, KGen e Genecyst são emuladores de Mega Drive e o No$GB capaz de emular GameBoy. O MAME e o MESS são emuladores multisistemas capazes de interpretar ROMs de Arcade e várias outras plataformas.

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